Le PSK31 est un mode de transmission imaginé par SP9VRX et développé ensuite par G3PLX dans les années 90. Par rapport aux autres modes de transmission comme AMTOR, PACTOR... le PSK31 s'apparenterait plutôt au RTTY avec son aspect conversationnel. La vitesse de transmission relativement lente (50 mots/minute) convient bien au trafic "de clavier à clavier". Il est même possible de trafiquer à plusieurs sur la même fréquence.

Caractéristiques et particularités

- bande passante nécessaire très étroite (+ ou - 15 Hz) facilitant l'utilisation de filtre étroit et permettant une grande densité de station pour une bande de fréquence.
- manipulation par déplacement de phase (PSK)
- vitesse de modulation 31 bauds
- matériel nécessaire limité à un PC (Pentium) + une carte-son (16 bits) + un logiciel
- très simple à mettre en oeuvre
- calage et stabilité de la fréquence assez critique
- grande efficacité dans le bruit et en présence de signaux perturbateurs
- pas de contrôle de validité des signaux reçus (parité, checksum...)
- durée variable des caractères transmis, comme pour le morse.

Principes

Les caractères du message à transmettre sont convertis en binaire selon un code particulier. Le code Baudot, utilisé en RTTY, est composé de mots binaires de 5 moments tous égaux en durée ; ce n'est pas le cas avec le Varicode utilisé par le PSK31. la lettre "q" peu fréquente dans la langue anglaise (comme dans la langue française) est codée par la suite de 0 et de 1 suivante : "110111111" alors que la lettre "e" correspond au mot binaire "11". La durée moyenne d'un caractère est de 6,15 bits. Lors de la transmission de texte en clair l'avantage est évident.
Contrairement au caractère RTTY, la transmission PSK31 s'effectue sans bit de start et sans bit de stop. Au lieu de deux tonalités BF utilisées pour transmettre les 0 et les 1 comme c'est le cas dans le FSK (RTTY, Packet...) on utilise une variation de phase de 180° de la porteuse pour transmettre les 0 et les 1. Cette rupture de phase brutale pourrait provoquer des "claquements de manip" importants qui généreraient des perturbations de part et d'autre de la fréquence. Grâce à un filtrage efficace réalisé par le logiciel l'émission est pure et le niveau des signaux indésirables émis est très réduit.
A l'émission il importe de ne pas surmoduler l'émetteur et d'utiliser celui-ci dans les conditions où l'amplificateur de puissance est parfaitement linéaire. D'autre part, comme dans tous les modes de modulation utilisant une porteuse continue, on réduira la puissance d'émission à environ un quart de la puissance générée en CW ou BLU.
A la réception il est possible d'utiliser des filtres étroits pour éliminer les signaux perturbateurs situés sur des fréquences adjacentes, en outre le logiciel effectue un traitement numérique du signal (DSP) qui permet de sortir du bruit des signaux très faibles. Le son d'une émission PSK31 entendue sur la bande 15m

Raccordement de la station au PC

L'interfaçage se réduit à un câble blindé reliant la carte-son du PC au transceiver (ou au récepteur pour ceux qui ne font qu'écouter). Une sortie BF du récepteur (indépendante du niveau de sortie HP) est connectée à l'entrée "line" de la carte-son et l'entrée microphone est reliée à la sortie "line" de la carte-son. Pour éviter de saturer les étages du modulateur du PC on devra insérer un atténuateur d'un rapport 100 à 1 (constitué d'un pont diviseur de tension avec 2 résistances) entre la sortie Line et l'entrée microphone. Il peut être souhaitable d'isoler électriquement le PC de la station pour éviter des problèmes de QRM.
La commutation émission/réception peut avoir lieu par PTT (solution la plus simple) ou en utilisant le Vox de la station.

Le PC et le programme

Un PC équipé d'un Pentium avec uen carte-son 16 bits est requis. Il existe de nombreux programmes freeware ou shareware sur le marché. Le plus simple est d'en télécharger les fichiers compactés sur Internet.

Trafic et réglages

Aprés raccordement du câble et paramètrage du logiciel régler la station :
- bande latérale : USB pour faciliter l'utilisation des indicateurs d'accord du logiciel.
- niveau de modulation de façon à ne jamais saturer l'émetteur
- puissance d'émission réduite à 1/4 de la puissance maxi.
- réglage de la fréquence aux alentours de : 1,838 MHz, 3,580 MHz, 7,035 MHz, 7,070 MHz (région 2), 10,137 MHz, 14,070 MHz, 18,100 MHz, 21,070 MHz, 24,920 MHz, 28,120 MHz. Pour les bandes supérieures des recommandations suggèrent : 50,290 MHz, 144,144 MHz, 432,2 MHz.
- rechercher à l'oreille un signal de tonalité fixe d'environ 1000 Hz et qui semble légèrement modulé en amplitude.
- utiliser les indicateurs d'accords du logiciel pour peaufiner le réglage de la fréquence (au niveau du transceiver d'abord puis à l'aide de la souris).

Les programmes (pour mémoire)

Il en existe de nombreux dont la grande majorité est freeware ou shareware. On en trouve qui fonctionnent sous DOS, Win 9x ou Linux :

- PSK31SBW de G3PLX
- DIGIPAN de KH6TYet UT2UZ
- DXPSK de F6GQK en français
- WINPSK de AE4JY
- Hamscope par KD5HIO
- W1SQLPSK de W1SQL
- LinPSK de DL1KSV pour Linux
- Multimode de N3JLY pour Mac (FAX, RTTY, SSTV...)
- G-PSK31 de LX2GT pour Linux
- PSK31 de DL9RDZ et WA0EIR pour Linux
- WinPSKse de KA1DT
- MixW pour RTTY et PSK31