Principe
Les premières diodes grand-public
ont été des diodes à pointe au germanium.
Ce matériau semi-conducteur a cédé la place
au silicium qui permet de réaliser des composants fonctionnant
à une température de service plus élevée
: 175 degrés au lieu de 85 pour le germanium mais ce dernier
permet de réaliser des diodes ayant un seuil de 0,2 à
0,3 volts (0,7 à 0,8 pour le silicium) plus performantes
pour la détection des signaux modulés en amplitude.
La diode à pointe au germanium
est constituée d'un cristal de germanium Ge dopé
N (la cathode k ) sur lequel vient s'appuyer une pointe
métallique (or ou tungstène) soudée par une
surintensité très brève (anode a).
Une microjonction PN se crée au voisinage de la pointe.
Sa capacité très faible permet l'utilisation de
la diode pour la détection des signaux HF.